Regelmatig wordt door de Achterhoek Ambassadeurs een soort werkbezoek, studiereis of schoolreisje georganiseerd met als doel te leren van andere regio’s, maar ook om de onderlinge band tussen (nieuwe en oudere) wethouders, burgemeesters en secretarissen te versterken. Je moet immers een aantal jaren met elkaar door één deur, ook in het belang van de regio Achterhoek. Dit keer was Zeeland aan de beurt, en wel Terneuzen (Zeeuws-Vlaanderen), Middelburg (Walcheren) en Borsele (Zuid-Beveland). Een behoorlijk eind sturen. Met een heuse kenniskwis in de bus en een toelichting op Zeeland door onze Anton Stapelkamp.
Terneuzen en Zeeuws Vlaanderen
We kwamen aan in het winderige Terneuzen en werden ontvangen door waarnemend burgemeester Franc Weerwind (bekend dus). Wat Zeeuws-Vlaanderen bindt met de Achterhoek zijn de vergelijkbare regionale uitdagingen: vergrijzing, teruglopende voorzieningen, veel leegstand in de binnenstad, lege bussen en grote afstanden. En beide regio’s maken deel uit van het Nationaal Programma Vitale Regio’s. Dat zijn zo’n twaalf regio’s langs de grenzen van Nederland. We beklommen eerst de 100 treden tellende trappen van het leegstaande gemeentehuis (dat wordt verduurzaamd en asbestvrij gemaakt). Een zeer bijzonder gebouw van Jaap Bakema, gebouwd tussen 1963 en 1972; een hoogtepunt van het zogenoemde brutalisme.
Toen naar het ROC Scalda. Zeer interessant hoe ze bedrijfsopleidingen, vmbo-school en andere techniek bij elkaar brengen. Er zijn zelfs verbindingen met ROC De Graafschap. Vervolgens gingen we naar een nieuwbouwwijk, waar projectontwikkelaars in staat zijn om een- en tweepersoonswoningen te bouwen voor € 230.000 (betaalbaar heet daar € 340.000). Daardoor kwamen zeven jongeren weer terug naar Terneuzen. Ook zagen we een nieuw concept voor publiek openbaar vervoer (er zijn geen buurtbussen) met hubs als opstapplekken, waarin ook het schoolvervoer is geïntegreerd. Er zijn ook wel uitdagingen: bij Dow Chemical gaan 600 personeelsleden (procesoperators) eruit. Men hoopt op de geplande kerncentrales.
Middelburg, abdij en Hugo.
In Middelburg kregen we een presentatie over de grootse plannen met de regio. Commissaris: Hugo de Jonge. Port of Antwerp natuurlijk en het Sloegebied, en ook een forse woningbouwopgave. Alles is wel erg gericht op groei als hét middel tegen achteruitgang. Daarna een zeer interessante rondleiding door de abdij/provinciehuis.
Borsele, Sloegebied en Bevrijdingsmuseum
De andere dag gingen we naar Borsele. Een leuk project als broedplaats voor kunstenaars, een indrukwekkend Bevrijdingsmuseum (dat vooral ook gaat over de Slag om de Schelde) en een imposante rondreis door het Sloehavengebied met zijn ‘converter-stations’: daar landt vanuit twee windmolenparken op zee een enorme hoeveelheid gelijkstroom aan, die in die stations wordt omgezet naar wisselstroom. En een enorme experimentele batterijbouw. Een indrukwekkend staaltje techniek.
Lessons learned.
De lessen geleerd uit dit bezoek: Zeeland werkt nog meer samen dan de Achterhoek (13 gemeenten, 1 provincie, 1 waterschap enz.). De boodschap is ook: alleen door samenwerking bereik je meer. Mijn kritische noot: die samenwerking is wel heel erg gericht op (economische) groei als motor voor welvaart; het natuur- en welzijnsaspect wordt niet vergeten, maar lijkt toch echt ondergeschikt aan het economische.
Joop
